11 décembre 1940

Handley Page HAMPDEN Mk I (X3049 - code KM-W)
"La Chevallerie" - Châteaubriant (44)
(contributeurs : Pierre Babin, Sylvain de Fleurieu, Jean-Louis Roba, Francecrashes39-45.net)

Un Handley Page Hampden Mk I
© IWM (COL 182) - domaine public - public domain

Equipage no 44 (Rhodesia) Squadron, RAF.

- Squadron Leader Nicolas Henry Joseph TINDAL (pilote, RAF)
Matricule 52125, né le 7 mars 1911. Prisonnier n°637 au Stalag L1/Luft III. Décédé en 2006.
Fils de Commander Ralph et Kathleen (Mangan) Tindal.

Nicolas Tindal
photo famille Tindal (Francis Hoar)
Autorisation d'utilisation par la famille
Source Wikipedia

- Sergeant Eric MARTIN (observateur, RAF Volunteer Reserve).
atricule 742616. Prisonnier n°475 aux Stalag Luft I/Luft VI/357.

- Sergeant James McEWAN (mitrailleur, RAF Volunteer Reserve).
Matricule 751230. Prisonnier n°443 aux Stalag Luft I/Luft VI/357.

- Sergeant Peter Reginald TEBBUTT (opérateur radio - mitrailleur, RAF Volunteer Reserve).
Matricule 640070. Prisonnier n°449 aux Stalag Luft I/8B/Luft III/Luft VI/L4  

L'HISTOIRE

Dans la nuit du 10 au 11 décembre 1940, le Bomber Command de la RAF envoie 62 avions pour bombarder différentes cibles (seulement 6 atteindront leur cible primaire) et 5 Handley Page Hampden pour larguer des mines dans la rivière Gironde. Deux Hampdens et un Blenheim ne reviendront pas, quatre membres d'équipages furent tués et sept capturés. 

Un de ces avions effectue ce soir là un atterrissage forcé à la Chevallerie, à quelques kilomètres au nord de Châteaubriant, vers 9h50 (heure Française-Allemande - 8h50 en Angleterre). Il est alors incendié par ses occupants avant que ces derniers ne soient capturés. L'avion, un Hampden Mk I (X3049) effectuait une mission de type "Gardening" (largage de mines) dans l'estuaire de la Gironde. Il fut touché par la Flak, ce qui occasionna une perforation de réservoir. Il était parti de la base RAF de Waddington, dans le Lincolnshire en Angleterre. Le Sergeant Tebbutt, depuis le sol et avant d'être capturé, envoya un dernier message à 9h01 disant "O.K. Down in France" ("O.K. on se pose en France) et aurait conclu par "Merry Christmas" ("Joyeux Noël"). 

Le Hampden X3049 après avoir été incendié par son équipage (capturé) est inspecté par les Allemands.
Photo collection Jean-Louis Roba

Sous un autre angle, les restes encore fumants du Hampden X3049.
Photo collection Jean-Louis Roba

La carcasse de l'avant du Hampden X3049.
Photo collection Jean-Louis Roba

Le moteur et l'aile droite du Hampden X3049 rongée par l'incendie de l'avion déclenché par son équipage avant sa capture.
Photo collection Jean-Louis Roba

ANNEXES

♦ Operational Record Book du Squadron 44 pour la date du 11/12 décembre 1940. Le texte résume ainsi la mission : 
Tâche : "Gardening" (largage de mines)"
Trois avions reçurent l'ordre de "planter des légumes" (larguer des mines) dans la zone DEODAR (nom de code pour le secteur de Bordeaux dans les codes des opérations de type "Gardening"). Deux avions menèrent leur mission avec succès et revinrent à la base sains et sauf. Le troisième envoya un signal à 9h01  "Ok on descend en France", et ne donna pas d'autres détails. Il est supposé que "les légumes ont été plantés".
(source documents  : The National Archives)

♦ The London Gazette du 2 décembre 1938 : 
Ce document nous informe de la promotion du Flight Lieutenant Tindal au grade de Squadron Leader.
(source document : The London Gazette)

♦ The Air Force List, April 1939 : 
Ce document nous informe également de la promotion du Flight Lieutenant Tindal au grade de Squadron Leader intervenue le 1er décembre 1938.
(source document : Internet Archive.org - Document digitalisé par la National Library of Scotland)

♦ The London Gazette du 5 mars 1946 : 
Ce document nous informe de la promotion du Squadron Leader Tindal au grade de Wing Commander.
(source document : The London Gazette)

Source informations :
- Archives Départementales de Loire Atlantique.
- Aviation Safety Network (Flight Safety Foundation) 
- The London Gazette