5 juin 1945

Avro Lancaster Mk I (NN799)
Mission du 5 juin 1945
Corps rejeté par la mer à Plévenon (22) le 25 juillet 1945
(contribution : Jean-Michel Martin)

Avro Lancaster Mk I no 460 Squadron RAAF
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Equipage (460 Squadron RAAF):

- Pilot Officer (pilote) Saxe Eric COVERDALE (matricule 434498)

- Flight Sergeant (mécanicien - co-pilote) A. MADDOCKS (matricule 1684275)

- Flight Sergeant (bombardier) Leonard Harris DUNCAN (matricule 436729)

- Flying Officer (navigateur) Pauric Denis LANE (matricule 436506)

- Flight Sergeant (2^nd navigateur) Robert Georges BATTY (matricule 430587)

- Flight Sergeant (opérateur radio - mitrailleur) George Richard CRUTE (matricule 436695)

- Flight Sergeant (mitrailleur supérieur) Keith Henry McLEAN (matricule 430977)

- Flight Sergeant (mitrailleur arrière) John Bullfinch THOMAS, 28 ans (matricule 16696)
Cimetière communal de Plévenon (22)


Flight Sergeant (mitrailleur arrière) John Bullfinch THOMAS,
Photos : National Archives Australia NAA series No. A9301 Item 4562556

L'HISTOIRE

Histoire singulière que celle du Flight Sergeant John Bullfinch THOMAS. Né à Perth, Australie, le 26 octobre 1917, il était le fils de Robert et Johanna THOMAS.
Le mardi 5 juin 1945, la seconde Guerre Mondiale est terminée depuis un mois. Sur la base de Brinkook, Angleterre, le Lancaster Mk 1 NN 799 décolle pour un vol d’exercice au dessus de la France. Tout se déroule normalement. Le pilote, Saxe Eric COVERDALE est aux commandes de cet appareil. Le Flight Sergeant THOMAS occupe la tourelle arrière du bombardier. En milieu de journée, le quadrimoteur survole la région de Saint-Malo et vole à une altitude de 12 000 pieds quand subitement, le pilote automatique tombe en panne, entraînant l’appareil dans une descente vertigineuse. Arrivé à 700 pieds, COVERDALE réussit enfin à reprendre les commandes du Lancaster. Quelques minutes après, l’appareil est stabilisé et sous contrôle et s’engage sur la route du retour. Soudain, un membre d’équipage s’aperçoit que le John Bullfinch THOMAS n’est plus à bord. Il prévient tout le monde. La recherche permet de découvrir son parachute emmêlé dans les commandes de la tourelle qu’il occupait. A t-il cru que l’avion allait s’écraser ? Vraisemblablement oui. Il n’avait prévenu personne de son intention de sauter. Tout a dû aller très vite. Le reste de l'équipage rentra indemne à la base.

Il est donc tombé à la mer. On retrouvera son corps le 25 juillet 1945, sur la plage des Grèves d’en Bas en Plévenon, Côtes d’Armor, à l’ouest du Cap Fréhel. Il avait 28 ans.

Le Lancaster NN799 servit au 460 Squadron du 14/02/45 au 18/04/45. Il effectua 13 missions et fut radié le 7 mai 1947.

IN MEMORIAM

La tombe de John Bullfinch THOMAS au cimetière communal de Plévenon (22)
Photos Benoit Paquet - ABSA 39-45

LA PRESSE EN PARLE

     • Article du 27 juillet 2020 (Ouest France)

Jean-Michel MARTIN (ABSA 39-45)

Sources : 
Air Historical Branch (RAF) - Courrier du 05/12/2007.
ADF-serials : www.adf-serials.com.au
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