4 avril 1941

Armstrong Whitworth Whitley MkV (Z6556 - code MH-Q)
Trébeurden (22)
(contributeurs : Jimmy Tual, Vincent Sévellec/ABSA 39-45 - Commonwealth War Graves Commission)

Un bombardier Armstrong Whitworth Whitley de la Royal Air Force en vol, vers 1940
© RAF - domaine public

Equipage (51 SQN, RAF) :

- Flight Lieutenant (pilote) James HARRINGTON, 28 ans (tué),
originaire de Clontarf Castle, Comté de Dublin, Irlande.
Fils de James J. et Ellen Harrington.
Royal Air Force Volunteer Reserve, matricule 39439.

- Sergeant (pilote) John Kirkwood PURDON, 20 ans (tué),
originaire de Bridlington, une ville côtière du Yorkshire de l'Est, dans le nord de l'Angleterre.
Fils de Francis Kenneth et Kate Alice Purdon.
Royal Air Force Volunteer Reserve, matricule 745547. 

- Sergeant (Opérateur radio/mitrailleur) Daniel Gilfillan FARMER, 23 ans (tué),
originaire de Glasgow en Écosse.
Fils de Joseph Beattie Farmer et Janet Gilfillan Farmer, conjoint de Emily Farmer (née Scaife)
Père de Frances Victor Isabel et Dan Farmer.
Royal Air Force, matricule 621070.

- Sergeant (Opérateur radio/mitrailleur) Cecil CALVERT, 19 ans (tué),
originaire de la ville de Sunderland, Comté de Durham. Angleterre.
Fils de Robert Henry et Hannah Calvert.
Royal Air Force, matricule 629173.

- Sergeant (Observateur) Thomas Halford KNIGHTON, 26 ans (tué),
originaire de la ville de Mansfield, Nottinghamshire.
Fils de William et Laura Emma Knighton.
Royal Air Force Volunteer Reserve, 745273.

L'HISTOIRE

Décollage à 18h56 le 3 avril 1941 de la base RAF de Dishforth, dans le nord du Yorkshire. Mission sur la rade de Brest entre 21h25 et 22h55, 90 appareils attaquent sans grand succès les navires en rade (Scharnhorst et Gneisenau). 12 Whitley V du 51 Squadron pour la mission, un premier appareil est abattu par erreur sur le territoire britannique, un second, le Z6556, s'écrase à Trébeurden suite à des problèmes techniques (probablement un peu après minuit donc le 4 avril 1941). L'équipage du Z6556 est tué. Deux autres s'écrasent vers minuit au retour.

Les appareils engagés dans la mission :

- 12 Whitley V du No. 51 Sqdn (dont 2 équipages débutants)
- 13 Whitley V du No. 77 Sqdn
- 1 Whitley V du No. 78 Sqdn
- 1 Stirling du No. 57 Sqdn
- 11 Blenheim IV du No. 101 Sqdn. (Blenheim N3552, porté disparu). Un second s'abat au retour en Angleterre, le T2439.
- 1 Whitley V du No. 102 Sqdn
- 51 Wellington des Nos. 40, 57, 75, 115, 214, 218 Squadrons. Le Wellington R1470 est abattu en Angleterre par un Junkers Ju 88.

Le 28 juin 1946, l'armée britannique procéda à des exhumations de deux des cinq corps d'aviateurs pour identification, ce qui mécontenta le maire de Trebeurden de l'époque qui n'avait pas été prévenu (voir annexes). 

Photos de l'épave du Whitley Mk V MH-Q vraisemblablement prises par un soldat Allemand peu de temps après le crash.  

Le bombardier Armstrong Whitworth Whitley MKV Z6556 sous l'eau à Trebeurden 
Photos © collection Benoit Paquet - ABSA 39-45

Un soldat allemand observe l'épave du bombardier Armstrong Whitworth Whitley MKV Z6556. 
Photo © collection Benoit Paquet - ABSA 39-45

L'épave du Whitley MKV Z6556 est reconnaissable par son code MH-Q 
Photos © collection Benoit Paquet - ABSA 39-45

Quatre vues de l''aile gauche du Whitley MKV Z6556 visible hors de l'eau 
Photos © collection Benoit Paquet - ABSA 39-45

Le numéro de série de l'avion (Z6556) apparaît nettement à l'arrière du fuselage. 
Photo © collection Benoit Paquet - ABSA 39-45

Divers morceaux de la carcasse de l'avion. On distingue un cône d'hélice. 
Photo © collection Benoit Paquet - ABSA 39-45

Le moteur gauche de l'avion. 
Photo © collection Benoit Paquet - ABSA 39-45

IN MEMORIAM

L'équipage du Z6556 est enterré au cimetière communal de Trebeurden :

Flight Lieutenant James HARRINGTON - Tombe 2
28 ans, originaire de Clontarf Castle - Comté de Dublin, Irlande, fils de James J. Harrington et Ellen HARRINGTON.
Sergeant John Kirkwood PURDON - Tombe 1
20 ans, originaire de Bridlington, ville côtière du Yorkshire de l'Est, dans le nord de l'Angleterre, fils de Francis Kenneth et Kate Alice PURDON.
Sergeant Daniel Gilfillan FARMER - Tombe 5
23 ans, originaire de Glasgow en Écosse, fils de Joseph Beattie FARMER et Janet Gilfillan FARMER, époux de Emily FARMER.
Sergeant Cecil CALVERT - Tombe 3
19 ans, originaire de la ville de Sunderland, Comté de Durham, Angleterre, fils de Robert Henry et Hannah CALVERT.
Sergeant Thomas Halford KNIGHTON - Tombe 4
26 ans, originaire de la ville de Mansfield, Nottinghamshire, Angleterre, fils de William et Laura Emma KNIGHTON.

Les premières tombes des membres de l'équipage du bombardier Armstrong Whitworth Whitley MKV Z6556 à Trebeurden.
L'avion est tombé le 4 avril et les dates de décès inscrites sur les croix sont au 10 avril.
On peut supposer que les allemands y ont inscrit la date d'inhumation ou bien de découverte des corps.
A noter qu'il n' y a que 4 tombes (il y avait 5 hommes à bord) et seulement 3 cercueils visibles sur les photos.
Seulement 3 noms sont inscrits sur les croix (Knighton, Calvert et Kirwood), la 4e croix évoquant un soldat inconnu.
Kirwood était en réalité Kirkwood, le second prénom de John Kirkwood PURDON.
Le soldat inconnu pourrait être Harrington, Farmer ayant été découvert plus tard et inhumé le 24 mai 1941.
Photos © collection Benoit Paquet - ABSA 39-45

ANNEXES

♦ Operational Record Book du Squadron No. 51 pour la nuit du 3 au 4 avril 1941
   Source : The National Archives

L'Operational Record Book du Squadron 51 pour avril 1941 indique (1er enregistrement en haut du document) l'heure de décollage. 
L'avion a indiqué une dernière "correction" (cap) au large des côtes anglaises puis plus aucune nouvelle.

Cette page indique les conditions météo et nous informe que 2 équipages sur les 12 avions  du Squadron No 51 étaient débutants.
La cible était le port de Brest et les croiseurs Scharnhorst et Gneisenau. Il n'y avait pas de cible alternative.

♦ Document des Archives départementales des Côtes-d'Armor (côte 2W158)
  (via Jummy Tual)

Ce document nous informe d'échanges en 1946 entre le maire de Trebeurden, la Sous-Préfecture de Lannion et la Préfecture des Côtes-du-Nord (aujourd'hui Côtes-d'Armor), relatifs à l'exhumation de deux corps d'aviateurs du Whitley par l'armée britannique pour identification. Le maire de l'époque, M. François Le Scornec, exprime son mécontentement pour ne pas avoir été informé de ces exhumations.