4 avril 1941

Armstrong Whitworth Whitley MkV (Z6556 - code MH-Q)
Trébeurden (22)
(contributeurs : Vincent Sévellec/ABSA 39-45 - Commonwealth War Graves Commission)

Un bombardier Armstrong Whitworth Whitley de la Royal Air Force en vol, vers 1940
© RAF - domaine public

Equipage (51 SQN, RAF) :

- Flight Lieutenant (pilote) James HARRINGTON (tué)
Royal Air Force Volunteer Reserve, matricule 39439.
- Sergeant (pilote) John Kirkwood PURDON (tué)
Royal Air Force Volunteer Reserve, matricule 745547. 
- Sergeant (Opérateur radio/mitrailleur) Daniel Gilfillan FARMER (tué)
Royal Air Force, matricule 621070.
- Sergeant (Opérateur radio/mitrailleur) Cecil CALVERT (tué)
Royal Air Force, matricule 629173.
- Sergeant (Observateur) Thomas Halford KNIGHTON (tué)
Royal Air Force Volunteer Reserve, 745273.

L'HISTOIRE

Décollage à 18h56 de la base RAF de Dishforth, dans le nord du Yorkshire. Mission sur la rade de Brest entre 21h25 et 22h55, 90 appareils attaquent sans grand succès les navires en rade (Scharnhorst et Gneisenau). 12 Whitley V du 51 Squadron pour la mission, un premier appareil est abattu par erreur sur le territoire britannique, un second s'écrase à Trébeurden suite à des problèmes techniques. Deux autres s'écrasent vers minuit au retour.

12 Whitley V du 51 Sqdn

13 Whitley V du 77 Sqdn

1 Whitley V du 78 Sqdn

1 Stirling du 57 Sqdn

11 Blenheim IV du 101 Sqdn. (Blenheim N3552, porté disparu). Un second s'abat au retour en Angletterre, le T2439.

1 Whitley V du 102 Sqdn

51 Wellington des 40, 57, 75, 115, 214, 218 Squadrons. Le Wellington R1470 est abattu en Angleterre par un Junkers Ju 88.

L'Operational Record Book du Squadron 51 pour avril 1941 indique (1er enregistrement en haut du document) l'heure de décollage. 
L'avion a indiqué une dernière "correction" (cap) au large des côtes anglaises puis plus aucune nouvelle.
Source : The National Archives

Photos de l'épave du Whitley Mk V MH-Q vraisemblablement prises par un soldat Allemand peu de temps après le crash.  

Le bombardier Armstrong Whitworth Whitley MKV Z6556 sous l'eau à Trebeurden 
Photos © collection Benoit Paquet - ABSA 39-45

Un soldat allemand observe l'épave du bombardier Armstrong Whitworth Whitley MKV Z6556. 
Photo © collection Benoit Paquet - ABSA 39-45

L'épave du Whitley MKV Z6556 est reconnaissable par son code MH-Q 
Photos © collection Benoit Paquet - ABSA 39-45

Quatre vues de l''aile gauche du Whitley MKV Z6556 visible hors de l'eau 
Photos © collection Benoit Paquet - ABSA 39-45

Le numéro de série de l'avion (Z6556) apparaît nettement à l'arrière du fuselage. 
Photo © collection Benoit Paquet - ABSA 39-45

Divers morceaux de la carcasse de l'avion. On distingue un cône d'hélice. 
Photo © collection Benoit Paquet - ABSA 39-45

IN MEMORIAM

L'équipage du Z6556 est enterré au cimetière communal de Trebeurden :

Flight Lieutenant James HARRINGTON - Tombe 2
28 ans, originaire de Clontarf Castle - Comté de Dublin, Irlande, fils de James J. Harrington et Ellen HARRINGTON.
Sergeant John Kirkwood PURDON - Tombe 1
20 ans, originaire de Bridlington, ville côtière du Yorkshire de l'Est, dans le nord de l'Angleterre, fils de Francis Kenneth et Kate Alice PURDON.
Sergeant Daniel Gilfillan FARMER - Tombe 5
23 ans, originaire de Glasgow en Écosse, fils de Joseph Beattie FARMER et Janet Gilfillan FARMER, époux de Emily FARMER.
Sergeant Cecil CALVERT - Tombe 3
19 ans, originaire de la ville de Sunderland, Comté de Durham, Angleterre, fils de Robert Henry et Hannah CALVERT.
Sergeant Thomas Halford KNIGHTON - Tombe 4
26 ans, originaire de la ville de Mansfield, Nottinghamshire, Angleterre, fils de William et Laura Emma KNIGHTON.

Les premières tombes des membres de l'équipage du bombardier Armstrong Whitworth Whitley MKV Z6556 à Trebeurden.
L'avion est tombé le 4 avril et les dates de décès inscrites sur les croix sont au 10 avril.
On peut supposer que les allemands y ont inscrit la date d'inhumation ou bien de découverte des corps.
A noter qu'il n' y a que 4 tombes (il y avait 5 hommes à bord) et seulement 3 cercueils visibles sur les photos.
Seulement 3 noms sont inscrits sur les croix (Knighton, Calvert et Kirwood), la 4e croix évoquant un soldat inconnu.
Kirwood était en réalité Kirkwood, le second prénom de John Kirkwood PURDON.
Le soldat inconnu pourrait être Harrington, Farmer ayant été découvert plus tard et inhumé le 24 mai 1941.
Photos © collection Benoit Paquet - ABSA 39-45