25 juillet 1944

De Havilland Mosquito NF Mk XXX (MM708)
"Cinq routes", Lusanger (44)
(contribution : Vincent Bourgine, Anciens Combattants Canada, Gérard Mérel)

Un autre Mosquito NF Mk 30 no MM748
Photo source inconnue

Equipage (No 406 Squadron RCAF "City of Saskatoon") :

- Pilot Officer (pilote) Ralph Leslie GREEN, Royal Canadian Air Force, 24 ans, tué (matricule J/19485).
Fils de Alfred Douglas et Nellie Victoria Green, de Vanguard, Saskatchewan, Canada.

Ralph Leslie GREEN
Photo "Anciens Combattants du Canada"
 

- Pilot Officer (navigateur) Arthur Woodley HILLYER, Royal Air Force Volunteer Reserve, 22 ans, tué (matricule 170751).
Fils de Harry Richard et Dorthy Hillyer, de West Drayton, Middlesex, Angleterre.

Arthur Woodley HILLYER
Photo Tom barsley "Find a grave"

Les deux aviateurs sont enterrés au cimetière communal de Lusanger

L'HISTOIRE

Le De Havilland Mosquito MM708 décolla à 14h55 de la base RAF Winkleigh dans le Devon (Angleterre) pour une mission d'intrusion dans le secteur de Nantes. Les circonstances de la chute de l'appareil ne sont pas connues. D'après des rapports allemands, ils auraient été abattus par des Messerschmitt Me Bf 109 du 1./JG 27 pilotés par le Leutnant Max WINKLER et du Feldwebel WEISE (à confirmer). Toutefois, nous savons que la population de Lusanger organisa les obsèques des deux aviateurs malgré l'avis défavorable de l'armée d'occupation. Les photos ci-dessous ont été transmises aux parents de Ralph Leslie GREEN par le curé de la paroisse de Lusanger. A la libération de Lusanger, le 4 août 1944, vers 9h, une petite cérémonie eut lieu ainsi qu'un dépôt de fleurs sur le monument aux morts et sur la tombe des deux aviateurs.

Malgré le refus de l'armée d'occupation, une foule importante participe aux obsèques des deux aviateurs.
Photo collection Vincent Bourgine

La première tombe des aviateurs GREEN et HILLYER
Photo "Anciens Combattants du Canada"

Le rapport de mission du Squadron 406 pour la nuit du 25 au 26 juillet 1944 (voir annexes) raconte ainsi le contexte de cette mission au cours de laquelle trois avions ne rentrèrent pas :

" Epais brouillard et pluie.
Cet passage évoque raconte le jour le plus malheureux de l’histoire de l’escadron. Ce matin, l'escadron et l'échelon ont été choqués et stupéfaits d'apprendre la mutation séance tenante hier soir de notre commandant, le W/C* R.C. Fumerton, D.F.C. avec Bar. Le W/C Fumerton, un membre original de l'escadron, qui a remporté la première victoire du 406, est arrivé chez nous alors que les conditions et les perspectives étaient au plus bas. Depuis son discours de bienvenue, un sentiment d'optimisme, d'enthousiasme et de confiance ainsi qu'un bel esprit d'escadron ont grandi et se sont développés. Il a rapidement gagné l'affection loyale et le respect de tous et ses très grandes compétences, son bon jugement ainsi que ses vastes connaissances et expériences dans toutes les phases du vol lui ont été d'un bénéfice inestimable. Grâce à ses efforts, l'escadron fut affecté à une zone plus active et a enfin été rééquipé. Sous sa direction, sous-équipée d'avions vétustes, l'escadron a détruit, depuis son affectation, dix-sept avions ennemis, probablement trois autres et endommagé un autre, en plus de nombreuses sorties opérationnelles générant des dommages ou la destruction de nombreux trains et autres cibles, tout cela sans perte pour nous-mêmes, et malgré le fait d'opérer dans une zone nullement active. Son départ est particulièrement regrettable à l’heure où les perspectives d’opérations futures semblent bien plus brillantes, et a provoqué une baisse de moral sans précédent. Le regret et l'amertume sont profonds chez tout le personnel qui a le sentiment d'avoir perdu non seulement un grand leader mais aussi un grand ami personnel. Comme si ce coup dur n'était pas suffisant, la soirée a apporté un chagrin supplémentaire lorsque tout le monde sur la base a été profondément attristé d'apprendre le non-retour de trois de nos avions d'une sortie de type Ranger** en France, perte d'autant plus ressentie qu'ils étaient trois perdus en même temps et que c'est la première fois que nous subissons une perte entièrement due à l'action ennemie, un record qui est probablement le seul parmi les escadrons de chasse opérationnels.

Les malheureux équipages impliqués sont :

F/L W.R.R. Sutton, pilote, Canadien
F/L George Bishop, navigateur, Canadien
F/L R.R. Burgess, pilote, Canadien
F/L W.N. MacPherson, navigateur, Canadien
P/O R.L. Green, pilote, Canadien
P/O A.W. Hillyer, navigateur, Anglais.

L'itinéraire prévoyait des attaques contre des cibles routières ou contre tout avion dans le secteur de Plurien, Rennes, Tours, Poitiers, Nantes jusqu'à Rennes, zone dans laquelle nous avons effectué tant de sorties sûres et réussies. On suppose qu'ils ont été abattus par des chasseurs ou qu'ils ont rencontré un barrage de lourde Flak provenant d'un site non identifié. Tous étaient des équipages compétents et expérimentés. Les Pilot Officer Green et Hillyer avaient à leur actif deux avions ennemis détruits et tous étant des vétérans des sorties opérationnelles. Nous espérons ardemment qu’avec le temps, au moins certains de nos camarades reviendront sains et saufs ou, au pire, seront répertoriés comme prisonniers de guerre.
Tous les efforts ont été faits pour sécuriser un terrain et établir une communication R/T, mais aucune trace n'a pu être trouvée. Une patrouille aérienne de secours en mer a été envoyée de nuit pour faire des recherches sur la route maritime vers la France ".

* Wing Commander
** vols libres au-dessus du territoire ennemi par des unités de toute taille, pour occuper et épuiser les chasseurs ennemis.

IN MEMORIAM

♦ Tombes des aviateurs au cimetière communal de Lusanger

Photo collection Vincent Bourgine

Photo collection Vincent Bourgine

Photo collection Vincent Bourgine

ANNEXES
(source documents  : The National Archives sauf mention contraire)

♦ Operational Record Book du Squadron 406 pour la date du 25 juillet 1944
 
Sur la première page du document, on découvre que sur les 4 avions envoyés en mission le 25 juillet 1944, 3 ne sont pas rentrés, parmi lesquels le Mosquito MM708 piloté par le Pilot Officer GREEN. L'avion avait décollé à 14h55. La mission consistait a mener des attaques sur diverses villes de l'Ouest parmi lesquelles Nantes.

Sur les deux autres pages du document, nous décourvrons le contexte de la mission :

♦ Courrier envoyé à la mère de Ralph Leslie GREEN en 1947 par le Wing Commander WICKS
 
Ce courrier précise :

" Chère Madame GREEN,
C'est un privilège d'avoir l'occasion de vous envoyer les "ailes opérationnelles" et le certificat en reconnaissance des vaillants services rendus par votre fils, le Flying Lieutenant R.L. GREEN. Je réalise qu'il y a peu de choses à dire ou à faire pour atténuer votre chagrin, mais j'espère que ces "ailes", révélatrices d'opérations contre l'ennemi, seront le souvenir précieux d'une jeune vie offerte sur l'autel de la liberté pour la défense de sa patrie et de son pays."

Document "Anciens Combattants du Canada"

♦ Courrier de recommandation envoyé à la RCAF 

Le 20 Mai 1941, un courrier de recommandation, écrit par un concessionnaire automobile Ford (probablement où GREEN travaillait),
avait été envoyé à la Royal Canadian Air Force. Il indique que Ralph GREEN " est un jeune homme d'excellent caractère, honnête et travailleur ".