24 July 1941

Handley Page Halifax Mk I (L9527 code TL-M)
"Le Terrier du Four", Angles (85)
(contributors : Philippe Dufrasne, David Forsyth, Francecrashes39-45.net)

Handley Page Halifax Mark I
© UK Government, public domain - Source IWM - CH3393

Badge RAF (domaine public)
Crew (no 35 Squadron) :

- Flight Sergeant (pilot) Clarence Arthur GODWIN (RAF Volunteer Reserve, service number 745859), 24 years old
Son of Frederick and Marion GODWIN, Milton, Weston-super-Mare, Somerset (England).
Communal cemetery Angles (85), joint grave #2

- Sergeant (co-pilot) Greville Gascoyne ESNOUF (RAF Volunteer Reserve, service number 925408), 19 years old
Son of Reginald Vernon and Violet ESNOUF, Saundersfoot, Pembrokeshire (England).
Communal cemetery Angles (85), joint grave #2

- Sergeant (engineer) Conrad Howard NEWSTEAD (RAF, service number 567204), 24 years old
Son of James and Edith E. NEWSTEAD, Edinburgh (Scotland).
Communal cemetery Angles (85), grave #3

- Sergeant (wireless operator - gunner) Reginald Thomas RUDLIN (RAF Volunteer Reserve, service number 912084), 27 years old
Son of William Edward and Gertrude Grace RUDLIN, Goggeshall, Essex (England).
Communal cemetery Angles (85), grave #1

- Flight Sergeant (gunner) Sidney Harry James SHIRLEY (RAF, service number 804422), 32 years old
Son of Harry Polehill and Eleanor Harriet SHIRLEY, Wembley, Middlesex (England).
Communal cemetery Angles (85), grave #4

- Pilot Officer (navigator) Arthur George EPERON (RAF, service number 84713), P.O.W.
Born 25/12/1919, Epsom Downs, Surrey (England).
Captured 24 July, 1941 at La Rochelle (POW 2870). Dulag Luft Oberursel (08/1941)
Oflag X-C Lubeck (09/1941) Oflag VI-B Warburg (10/1941)
3 escape attemps Oflag XXI-B Schubin (10/1942)
Stalafg Luft III Sagan (04/1943) Marlag-Milag Tarmstedt (01/1945) Long Walk (04/1945)

- Sergeant (wireless operator - gunner) Eric Oswald Thomas BALCOMB (RAF, service number 968379), P.O.W.
Born 26/10/1912, Seaforth, Lancashire (England).
Captured 24 July, 1941 at La Rochelle (POW 25). Dulag Luft Oberursel (26/07/1941)
Stalag III-E Kirchhain (08/08/1941) Stalag Luft III Sagan (09/03/1942) Stalag Luft VI Heydekrug (23/06/1943)
Stalag 357 Thorn (16/07/1944) Stalag 357 Fallingbostel (18/08/1944) libéré le 07/04/1945

THE STORY

Le Handley Page Halifax Mk I L9527 décolla de la base RAF Stanston Harcourt (Oxfordshire, Angleterre) à 10h40 pour aller bombarder le croiseur Scharnhorst dans le port de La Pallice à La Rochelle (17). Il fut abattu par la Flak et s'écrasa au "Terrier-du-Four", à 3 kms au Sud-Ouest de la la commune d'Angles, en Vendée (85), au Nord-Ouest de La Rochelle (17).

IN MEMORIAM

Tombes des 5 aviateurs du Halifax L9527 tués le 24 juillet 1941 à Angles (85).
Photo Commonwealth War Graves

LA PRESSE EN PARLE

♦ Ouest-France 29/07/2021

ANNEXES

(source documents  : The National Archives sauf mention contraire)

♦ Operational Record Book du Squadron 35 pour la date du 24 juillet 1941 ( AIR-27-379-11).

Le texte encadré en rouge indique pour la date du 31 août 1944 :

"Took off from STANTON HARCOURT at time stated, joined up with section and leader, and proceeded to LA ROCHELLE. This aircraft was last seen in the target area descending in a slow spiral with smoke coming from one or two of its engines. It failed to return and is offical reported 'Missing'."

ce qui signifie :

"Décollage de STANTON HARCOURT à l'heure indiquée, rejoint la section et le leader, et se dirige vers LA ROCHELLE. Cet avion a été vu pour la dernière fois dans la zone de la cible descendant dans une lente spirale avec de la fumée provenant d'un ou deux de ses moteurs. Il n'est pas revenu et est officiellement signalé comme "manquant"."

♦ Operational Record Book du Squadron 35 pour la date du 24 juillet 1941 ( AIR-27-379-10) :

Le document indique :

" RAID DE BOMBARDEMENT DE JOUR (1) SUR LE CUIRASSÉ ALLEMAND "SCHARNHORST", À LA ROCHELLE
Neuf avions ont décollé de STANTON HARCOURT à 10 h 35, à une minute d'intervalle, se sont regroupés en formation "vic" (2) de l'escadron par sections de trois également en "vic", et ont continué via le CAP LIZARD  jusqu'à un point situé à 50 milles à l'ouest d'OUESSANT, puis se sont dirigés vers la cible. Le vol de la base au point de virage d'OUESSANT s'est fait à 1000 pieds ou moins, et la montée jusqu'à la hauteur de bombardement, entre ce point et la cible. 19 000 pieds (2 800 m) était la hauteur de bombardement prévue, mais seulement 15 000 pieds (4 500 m) ont été atteints avant l'arrivée dans la zone de la cible. Le temps était excellent, un soleil radieux et aucun nuage, avec une visibilité parfaite. Un destroyer ennemi passa à proximité de l'ILE D'YEU, qui, se croyant apparemment sur le point d'être attaqué, entreprit une action d'évitement et ouvrit le feu, mais ne fit aucun dégât. Cela fut un incident des plus malheureux car on suppose que le destroyer, s'apercevant qu'il n'était pas une cible, a transmis des informations sur l'escadron, car à son approche de la zone cible, un barrage très intense de tirs de DCA se déclencha immédiatement et une trentaine de chasseurs ennemis furent observés, certains dans les airs et d'autres décollant de l'aérodrome de LA ROCHELLE et des environs. L'escadron a cependant avancé pour attaquer par échelons comme prévu, mais l'intensité des tirs antiaériens a non seulement endommagé plusieurs avions, mais l'un d'entre eux, le Capitaine F/Sgt GODWIN, a été vu descendre dans une lente spirale avec de la fumée provenant d'un ou deux moteurs, et cela nécessita une manoeuvre d'évitement et la formation fut considérablement perturbée. Sept avions ont été attaqués par des chasseurs ennemis à l'approche de la cible et des affrontements ont eu lieu au-dessus de la zone cible, certains avions ennemis prêtant peu d'attention à leurs propres tirs antiaériens. Cependant, une attaque concentrée fut menée au moment où l'escadron se retirait, et à ce stade les combats aériens devinrent globaux et extrêmement forts, ne s'interrompant qu'après que la zone cible fut laissée bien en arrière. Ces avions qui avaient la chance d'être en formation avec un autre, souffraient moins, tandis qu'un avion était engagé dans environ vingt combats, un autre dans dix et un autre dans neuf. Le Sgt BOITON, le premier opérateur de l'avion du Leader, a été tué, et le deuxième pilote blessé ; Le P/O STONE, mitrailleur de queue d'un autre avion, a été tué par un tir de canon qui s'est dirigé vers l'avion et a blessé les deux mitrailleurs : un autre opérateur radio fil a été blessé, grièvement, et un autre mitrailleur de queue légèrement blessé, mais tous sont restés à leur poste ; quant aux mitrailleurs de queue, ils ont fait preuve du plus haut niveau de sang-froid et d'habileté et ont non seulement défendu avec succès leurs avions tout au long de toutes les attaques, mais sont repartis avec un score de cinq avions ennemis confirmés, trois probables, et bien d'autres endommagés. Tous les avions, à l'exception d'un dont les bombes sont restées accrochées, ont réussi à lancer leurs attaques, mais les éclats d'obus, les actions d'évitement et les dégâts n'ont permis aucune observation raisonnable, et bien que beaucoup aient enregistré des "proches de la cibles", un seul avion, du capitaine F/Sgt Greaves, a été vu obtenir un coup direct ; cet avion n'est pas revenu à la base, et le combat avec les chasseurs ennemis et la mauvaise visibilité provoquée par les tirs de DCA ont apparemment couvert son retrait de la formation, car il n'a été vu du tout par aucun autre avion. Tous les avions restants sont rentrés sains et saufs en ANGLETERRE, ceux endommagés, et avec des morts et des blessés atterrissant à ST EVAL, deux autres à WESTON ZOYLAND et les autres à STANTON HARCOURT. 

Le message suivant a été reçu par le C. en C. (Commander in Chief) du C.A.S. (Chief of the Air Staff) et transmis : "Veuillez transmettre à tous ceux qui ont pris part aux opérations d'hier ma chaleureuse considération pour l'efficacité et la détermination avec lesquelles les attaques contre les navires de guerre ennemis ont été conçues et exécutées. Je suis sûr que toutes les unités réalisent l'importance suprême de maintenir ces croiseurs allemands inactifs et la grande contribution que leurs attaques ont apportée pour soulager la Royal Navy de certaines parties de son très lourd fardeau. Il était très satisfaisant de constater que le nombre de chasseurs ennemis détruits par vos mitrailleurs dépassait largement vos propres pertes". Le C. en C. envoya la réponse suivante : "Je peux vous assurer que votre message de considération, que je transmets à toutes les unités, nous stimule et est chaleureusement accueilli. Merci beaucoup. Peirse."
Le message suivant fut reçu du C. en C. : "Une magnifique journée de travail exécutée avec cet élan et ce courage caractéristiques que le monde sait maintenant être la tradition du Bomber Command. Bravo. Peirse".

Le trajet effectué par les Halifax du No 35 Squadron

(1) Les bombardements de jour étaient exceptionnels pour la RAF. Le Bomber Command envoyait ses avions plutôt sur des raids de nuit, d'où leur couleur noire sur les surfaces inférieures, et camouflées sur les surfaces supérieures. Les bombardiers Américains de l'USAAF, à partir de 1943, effectuaient des raids de jour d'où leurs couleurs plus claires, gris moyen sur les surfaces inférieures et vert olive sur les surfaces supérieures.
(2) Les formations "vic" (pour "Victoire") étaient des formations de 3 appareils en "V". Ces groupes de 3 appareils étaient eux-mêmes regroupés dans une forme de grand "V".