9 June, 1944

De Havilland Mosquito Mk IV
DZ353 code AZ-B
"La cour", Saint-Erblon (35)
(contributors : J.P Favrais, Daniel Dahiot, Frédéric Hénoff, Bernard Gislard, Pierre Mahé, John Telfer, Commonwealth War Graves Commission, Aircrew Remembered)

Source vidéo : Aviation Videos

TESTIMONIES

♦ Mr CHAZEAU, CRAMBERT and QUINTON.
The Mosquito, with its entire rear section on fire, flew over Pont Péan, south of Rennes. Mr. Chazeau, a resident of Pont-Péan, remembers very well seeing the disabled aircraft on fire flying over the village. Another witness from the same village saw the burning aircraft flying very low, making a terrible noise. The aircraft flew over a small wood, cut down the tops of several fir trees and crashed in a meadow, not far from a water tower and the "Villesbret" castle. Just after the crash, Mr Crambert went on site, the aircraft was completely destroyed, but no longer burning, and the pilot and navigator who remained in the aircraft were unfortunately dead, their bodies were dismantled. That same night, two coffins were made by carpenters and then they were transported to the village of Saint-Erblon and placed at the bottom of the church. And during the night, they were buried in the cemetery of that same town, fearing of the turn that a public burial could have taken, in the presence of the Germans.

In 1983, Harry Steere's family traveled to France to visit the crash site and met Mr Crambert.
From left to right : Mr Crambert, Robin Steere (Harry Steere's son), and his son, Brian Steere.

Testimony of Mr Quinton. The Mosquito was to illuminate the target for the bombers on a mission to Rennes marshalling yard. It is possible that one of the flares with its parachute remained attached to it and the flare transmitted the fire to the aircraft. The pilot and the navigator were probably trying to make an emergency landing in a field [in fact the plane was hit by flak]. The aircraft was seen above Pont-Péan, at the level of the place called "Villesbret", while flying over a small wood, the aircraft clipped the tops of some fir trees (pieces of wood from the plane were found in the fir trees). At this moment, the aircraft hit the ground in a field behind the wood and the engines were thrown further away. The debris of the aircraft remained in the field for quite a long time. One day the owner dragged the large pieces of equipment, including the engines, to the side of the road to Orgères with the help of these horses.

That same year, they also met Mr Quinton.
From left to right : Robin Steere (son of Harry Steere), Mrs Mahé, Mr and Mrs Quinton, Mrs Steere, her daughter Heather, and a nephew.

Testimonies collected by Pierre Mahé between 1981 and 1982.
Mr Crambert, Quinton, and Robin Steere are now deceased.

♦ Mr GENDRON brothers and Mister HOUGET
Mr Jean-Baptiste Houget, living at the farm “La Cour” in Saint Erblon, was 12 years old in June 1944. He remembers the crash of the British aircraft very well. He was one of the first witnesses at the scene of the aircraft's remains the following morning. Part of the aircraft had slid down the meadow, probably the front of the aircraft, towards the eastern part of the meadow, near the embankment, just at the border of the communes of Saint Erblon and Orgères. The body of one of the two airmen was still at his post, probably that of the pilot. A body was found dismantled in the field. Mr. Houget senior received orders from the Germans to notify the Mayor so that the burials could proceed. Two coffins were made. The victims were buried that evening in the presence of about thirty people.

The farm of the HOUGET father family

Mister Jean-Baptiste HOUGET and the GENDRON brothers.
The red arrow behind them indicates where the aircraft hit the treetops on June 9, 1944.

The Gendron brothers arrived at the “La Retenue” farm in 1952. Many parts of the aircraft were found in the field and embankments, including a fire extinguisher in very good condition.

The Gendron brothers show us the aircraft's fire extinguisher, which was found almost intact.

PARTS OF THE MOSQUITO DZ353 (found by the Gendron brothers and Bernard Gislard - photos ABSA 39-45)

The fire extinguisher of the aircraft

A part of the landing gear

A piece of metal sheet An engine part

An inspection trapdoor A part of the control shaft

Une jambe de train

hoto 6 = Pièce axe de commande - Photo 7 = Morceau de tôle
de la dérive - Photo 8 = Raccords hydrauliques & pièces diverses - Photo 9 = Pipe d'échappement.

COMMEMORATION AND FAMILY VISITS (photos ABSA 39-45 unless otherwise stated)

♦ Sunday April 29, 2012
Gary Crooke, nephew of Keneth Gale, came from Australia to Saint-Erblon with his wife to visit the site where his uncle's Mosquito crashed. He was received at the town hall by the mayor and Mr Follic, as well as by Pierre Mahé, Daniel Dahiot and Bernard Gislard of the ABSA 39-45. The day was spent discovering the parts of the Mosquito, paying tribute at the cemetery and looking at the photo album from November 11. As a thank you, Gary offered the mayor a frame with an Australian boomerang.

♦ November 11, 2011
Several highlights in Saint-Erblon (35) to pay tribute to the airment and to inform the inhabitants of the town :

a) Un déplacement sur le lieu du crash avec la famille de Harry Steere et une représentation diplomatique Australienne

b) un rassemblement à la mairie pour un cortège vers l'église puis le cimetière pour un hommage

Les textes lus par les enfants des écoles des Colombes et Saint-Jean

c) une remise de médailles de la ville, dont une remise à Daniel Dahiot, président de l'ABSA 39-45

d) une séance de témoignage de témoins de l'époque, les frères Gendron et M. Houget, en ampithéâtre devant les enfants des écoles.

e) Une exposition organisée par l'ABSA 39-45 du 7 au 11 novembre 2011, visitée entre-autres par les classes de CM1 et CM2 des écoles de la commune qui, lors de ces journées commémoratives, liront des textes en hommage aux aviateurs disparus. Diverses pièces (parmil elsquelles le moteur et la roulette de queue du Messerschmitt Me 109 d'Harti Schmiedel) et mannequins en uniformes furent exposées.

En haut à droite et ci-dessous, la maquette du Mosquito DZ353 réalisée par Pierre GIMONT

L'équipe de l'ABSA 39-45 (Bernard Gislard, Michel Dolcini et Pierre Mahé) avec les frères Gendron, témoins de l'époque.

♦ Jeudi 11 novembre 2010 - Saint-Erblon (35) : hommage aux aviateurs et inauguration d'une plaque aujourd'hui devant la mairie.

IN MEMORIAM

♦ Tombe de Harry Steere après guerre au cimetière communal de Saint-Erblon

Photo famille Steere via Pierre Mahé (ABSA 39-45)

♦ Les tombes de Harry Steere et Kenneth William Gale au cimetière de Saint-Erblon aujourd'hui

Photo collection Frédéric Hénoff

Photos collection Benoit Paquet (ABSA 39-45)

LA PRESSE EN PARLE

♦ Ouest-France - novembre 2011 - Saint-Erblon (35).

♦ Ouest-France - novembre 2010 - Saint-Erblon (35).

ANNEXES

♦ Operational Record Book du Squadron 627 pour la nuit du 8 au 9 juin 1944
(source documents : The National Archives)

page 2 et 3 de l'ORB AIR-27-2148-15
La première partie du texte encadré en rouge indique que le 8 juin 1944, 4 avions décollèrent un carrefour ferroviaire à Pontaubault (50).
Puis la seconde partie évoque la mission du Mosquito DZ353 :
" Quatre avions marquaient la gare de triage à RENNES. Un Mosquito a largué 2 fusées de marquage rouges et vertes,mais notre avion n'a pu
observer le bombardement de la force principale car ils étaient trop bas et la Flak était intense. On a entendu le leader des marqueurs
H. STEERE et K. GALE qui étaient chargés de larguer le marqueur n°1 - voir annexe suivante) dire qu'il avait été touché et qu'il était en flammes.
Un avion n’est pas rentré (F/L. STEERE DFC. DFM.) Le F/L STEERE s’est vu décerné aujourd’hui une D.F.C. immédiate."

page 4 de l'ORB AIR-27-2148-16
Cette page nous apprend que l'avion de STEERE et GALE avait décollé à 23h47. On y lit le texte suivant :
"Objectif RENNES. Cet avion n’est pas rentré. A appelé pour dire qu'il était touché et en flammes au-dessus de l’objectif.
Entendu dire "Sort de là le plus vite possible", supposé être adressé au navigateur."
A noter que Brian Harris, du No. 627 Sqn, auteur de la vidéo un peu plus haut, était ce jour-là à bord du Mosquito DZ482 code AZ-P piloté par
le F/O. Thomson pour la mission sur Pontaubault (cadre vert).

page 87 et 88 de l'ORB AIR-27-2149
La 1^ère page du document précise que le marquage fut réussi par la combinaison du système OBOE (localisation de l'objectif par
utilisation de transpondeur radios) et de marqueurs (fusées) rouges. On y lit le déroulé des évènements comparé au plan d'attaque.
La 2^ème page du document est un rapport de dommage suite au raid du 9 juin effectué le 10 juin à 9h15. On y lit :
" La route qui enjambe le pont à l'extrémité ouest de la gare de triage a un mur latéral brisé suite à un tur proche, mais le tablier du pont est intact.
Un ou deux petits cratères sont visibles sur la voie permanente au niveau du rétrécissement des voies de la gare de triage, et une voie est coupée.
D'importants dégâts sont visibles à proximité des voies de triage et de la gare. Au moment de la prise de vue, des incendies font rage parmi des
maisons et des installations industrielles. Le détail des dégâts est fourni dans le rapport complet.
NB : Aucune photographie n'a été jointe à ce rapport.". La photo sous le texte est difficile à interpréter.

♦ Operational Record Book du Squadron 463 pour la nuit du 8 au 9 juin 1944
(source documents : The National Archives)

Parmi les bombardiers ayant participé au bombardement sur Rennes cette nuit du 8 au 9 juin 1944, 14 Lancaster Mk I et Mk III appartenant au No. 463 Squadron de la RAF. Ci-après les ORB de cette unité.

page 1 de l'ORB AIR-27-1921-15
Le texte encadré de rouge précise : " Une journée meilleure aujourd’hui. En opération. Objectif : RENNES. Poursuivant l'attaque des lignes de
communication ennemies, notre Squadron a participé à l'attaque de cet important noeud ferroviaire et de triage. L'opposition de Flak a été
considérable. Les P/O Sanders et P/O Mustard ont été touchés au-dessus de l’objectif, mais tous deux ont rapporté de bonnes photographies
qui révèlent une excellente concentration. La météo au décollage et au retour a été très mauvaise, nos gars ont dû atterrir vers le Nord.

pages 8 à 11 de l'ORB AIR-27-1921-16.
On y trouve la laiste des 14 équipages de Lancaster Mk I et Mk III ayant participé au bombardement de Rennes. Les avions décollèrent entre 22h50
et 23h18 et revinrent à la base entre 4h23 et 5h20. A titre d'exemple le compte rendu du Lancaster Mk III ED611 piloté par le P/O. N.W. Sanders :
" Sortie terminée. Fine couche de nuages – légère brume. Tirs ponctuels et T.I. [Target Indicators] verts en ligne de mire – retard de quatre secondes.
Touché par la DCA, j'ai dû zigzaguer. 8 250 pieds, 01h5. 4 x 1 000 SAP (États-Unis) [bombes américaine de 1000 livres], 10 x 5 00 GP
[bombes anglaises de 500 livres]. Pas de temps pour l'observation - Flak trop présente, "notre nuit sans". Un pneu a éclaté au décollage,
à plus de 150 km/h. Nous avons eu pas mal de difficultés pour faire décoller l’avion, ayant rebondi deux fois sur une roue. Cependant,
nous avons poursuivi uniquement pour être accueillis au-dessus de l’objectif par de considérables tirs venus du sol, ce qui nous a obligés à
faire trois essais fictifs et finalement nous avons effectué notre dernière passe sur le bon cap, lorsque nous nous sommes fait tirer dessus
considérablement. TOUT L'ÉQUIPAGE A DÉCLARÉ : Sur une roue, le pilote a fait un superbe effort au décollage et à l'atterrissage.
Cela n'aurait pu être aussi bien que si nous en avions eu deux.

♦ Operational Record Book du Squadron 467 (Royal Australian Air Force) pour la nuit du 8 au 9 juin 1944
(source documents : The National Archives)

Parmi les bombardiers, 10 bombardiers de type Lancaster Mk I et Mk III ont également participé au bombardement sur Rennes cette nuit du 8 au 9 juin 1944.

pages 3 et 4 de l'ORB AIR-27-1931-11.
Dans l'encadré rouge, on peut lire la liste des 14 commandants d'avion qui furent affectés à la mission suivi du texte suivant :
" Les conditions météorologiques ont été très mauvaises au décollage et par conséquent l’AUS418812 P/O P.W. RYAN, qui effectuait là son premier
vol solo a été retiré du programme. Tous les autres sont partis. L’objectif était RENNES. Deux nouveaux équipages, ceux des AUS427177 F/O W.R.R.
WILLIAMS et AUS418812 P/O P.W. RYAN ont été affectés au Squadron. Pendant la journée, 4 vols, totalisant 8 heures, ont été effectués. Tous les
avions sont rentrés au pays et tous ont été détournés vers CATFOSS en raison de conditions météorologiques défavorables. Malheureusement,
l’AUS422259 P/O H. A. PARKINSON s'est écrasé lors de son circuit et quatre membres de l'équipage ont été tués. Le pilote et le mécanicien
sont décédés plus tard dans la journée, tandis que l'opérateur radio en réchappait avec des blessures légères. Un très mauvais coup pour cet
équipage qui avait l'étoffe d'une très bonne équipe. Les conditions météorologiques sur CATFOSS ont été également très mauvaises et le
P/O PARKINSON a heurté un arbre en dehors de l'aérodrome. La majorité des équipages, après avoir effectué leur circuit pendant environ
une demi-heure, sont repartis vers diverses stations du Groupe 5 et ont atterri en toute sécurité. Au-dessus de l’objectif, la base des nuages était
à 8000 pieds, autrement la visibilité était bonne. Très peu d'équipages ont observé les résultats du bombardement, mais ceux qui l'ont fait
ont tous trouvé qu'il était très concentré. Le P/O SAYERS a été enveloppé par environ cinq projecteurs, est descendu à 2000 pieds puis a ouvert
le feu sur les positions de projecteurs. De la Flak légère a été essuyée, mais les seules ombres au tableau durant le trajet ont été les conditions
météo au décollage et au retour, particulièrement durant ce dernier. 20 x 1000lb SAP USA, 4 x 1000lb GP USA, 24 x 500lb MC et 180 x 500lb GP
ont été utilisées. Aujourd'hui, on est au repos. 13 vols, totalisant 3 heures, ont été effectués durant la journée.

pages 9 à 12 de l'ORB AIR-27-1931-12.
On y trouve la laiste des 14 équipages de Lancaster Mk I et Mk III ayant participé au bombardement de Rennes. Les avions décollèrent entre 22h48
et 23h15 et revinrent à la base entre 4h10 et 5h18. A noter que le Lancaster Mk III LM440 n'a pas pu rejoindre sa base de départ mais s'est écrasé
à 3h57 près de la base RAF de Catfoss, dans le Yorshire. Malhereusement 4 membres d'équipage furent tués et 2 sérieusement blessés
décédèrent plus tard. Le seul survivant fut l'opérateur radio, le Flight Sergeant Mossenson, néanmoins blessé.

♦ Operational Record Book du Squadron 50 pour la nuit du 8 au 9 juin 1944
(source documents : The National Archives)

18 bombardiers du No. 50 Squadron de la RAF furent également affectés à la mission de bombardement sur la gare de triage de Rennes pour la nuit du 8 au 9 juin 1944. 17 seulement l'effectuèrent. Ci-dessous les ORB du Squadron pour cette opération.

pages 4 de l'ORB AIR-27-488-11.
On peut lire dans l'encadré : " BOMBARDEMENT SUR RENNES :
Dix-huit avions ont été affectés à l’attaque de l’objectif ci-dessus. Malheureusement, l'un d'entre eux (P/O GILMOUR*) n'est pas rentré et un autre
(F/O ENOCH) a été retiré immédiatement avant le décollage. Les autres ont poursuivis vers l’objectif sans incident particulier et l'ont attaqué avec
succès. 10/10^e de couches nuageuses minces, base à 6/7 000 pieds. Objectif identifié par des feux de Bengale rouges et des marqueurs verts.
L’objectif était bien repéré et le bombardement apparait concentré. Sortie achevée au matin du 9.6.44.
(34 x 1 000 MC., 238 x 500 GP) [34 bombes MC (Medium Capacity) de 1000 livres et 500 bombes GP (General Purpose) ont été larguées] "

pages 10 à 12 de l'ORB AIR-27-488-12.
Ci-dessus la liste des 17 appareils qui effectuèren,t la mission. A noter que le Lancaster Mk I LL841 (code VN-O) n'est pas rentré. A l'époque de l'ORB,
il est précisé qu'aucun message ou signal n'a été reçu. Nous savons depuis que l'avion, touché par la Flak, est tombé à Betton (35) près de la ferme
de La Foye, au Nord de Rennes. Tous les membres de l'équipage ont péri dans l'accident et sont enterrés au Bayeux War Cemetery.

Voici deux photos prises par deux Lancasters du No. 50 Squadron au dessus de la gare de triage de Rennes.

Photographie prise durant le bombardement par le Lancaster LM391 appartenant au No.50 Squadron et piloté par le Pilot Officer PETHICK.
Photographié à 4.000 pieds. Photo International Bomber Command Centre (IBCC)

Photographie prise durant le bombardement par le Lancaster LL922 appartenant au No.50 Squadron et piloté par le Pilot Officer MILLIKIN.
Photographié à 7.000 pieds. Photo International Bomber Command Centre (IBCC)

Localisation des deux photographies ci-dessus sur une photo aérienne de Rennes dans les années 50-60.

♦ Unités de Flak allemande présentes à Rennes en juin 1944 : c'est probablement l'une de ces unités qui a touché l'avion de Steere et Gale.
- Flak-Regiment 15 (v) – 1 juin 1944 à Rennes, subordonné à la 13. Flak-Division
- Kommandeur : Oberst Paul Heck, 24 juillet 1943 – 1^er octobre 1944
- leichte Flak-Abteilung 90 (mot.)
- leichte Flak-Abteilung 752 (v)
- leichte Flak-Abteilung 912 (v)
- leichte Flak-Abteilung 852 (v)
- gemischte Flak-Abteilung 441 (o)
- gemischte Flak-Abteilung 596 (o)
- gemischte Flak-Abteilung 497 (v)

(o) = ortsfest [stationnaire]
(v) = verlegefähig [délocalisable, partiellement motorisé]
(mot.) = motorisiert [motorisé]
gemischte [mixte] (canons de 88 mm, 37 et/ou 20 mm)
leichte [légère] (canons de 37 mm et/ou 20 mm)

Dans son rapport de mission (page 9 de l'ORB AIR-27-1921-16 ci-dessus), le Squadron Leader FORBES, à bord du Lancaster Mk I LL790 déclarait au sujet de la Flak : " Les défenses sur l’objectif étaient composées d'environ 12 positions de Flak légère, 1 de Flak lourde et de 4 projecteurs ".

♦ Journal "Ouest-Eclair" du 10-11 juin 1944.
(Source gallica.bnf.fr Bibliothèque nationale de France )
A cette époque, le quotidien était à la main de la Collaboration et le bombardement de Rennes fut utilisé à des fins de propagande comme on le voit dans cet article intitulé " Un raid terroriste de l'aviation anglo-américaine sur la population civile de Rennes ".

Ci-dessous l'article en gros plan.

♦ The London Gazette, 25 June 1940 : publication de la DFM d'Harry Steere

♦ The London Gazette, 25 Juillet 1941 : Harry Steere est promu officier pour la durée des hostilités avec le grade de sous-lieutenant à l’essai (Pilot Officer on probation).

♦ The London Gazette, 24 Juillet 1942 : Harry Steere est promu lieutenant à l’essai (Flying Officer on probation) pour la durée des hostilités.

♦ The London Gazette, 2 Juillet 1943 : Harry Steere est confirmé dans le grade de Acting Flight Lieutenant pour la durée des hostilités le 1 avril 1943

♦ The London Gazette, 23 juin 1944 : Harry Steere est décoré de la DFC.

♦ Extrait du rapport de Gendarmerie manuscrit concernant l’accident d’avion tombé à Orgères, près de Rennes, France
" Légion de Bretagne – Compagnie d’Ille-et-Vilaine – Section de Rennes - Brigade de Bruz, repliée à Pont-Péan.
Rapport de l’Adjudant TONQUEDEC Eugène, Commandant la brigade sur la chute d’un avion anglais à saint-Erblon.
Le 9 juin vers 1 heure, au cours du bombardement de la ville de Rennes, un avion anglais (Mosquito) touché par la D.C.A. est tombé en flammes au lieu-dit La Cour, commune de Saint-Erblon. Les deux aviateurs montant l’appareil ont été tués et l’appareil complètement détruit. Des soldats de l’armée d’occupation se sont présentés sur les lieux de l’accident. Aucun civil n’a été tué ou blessé au cours de cette chute d’avion. "

♦ Transcription d'n courrier du Ministère de l'Air daté du 23 février 1946 adressé à Madame Steere :

" Chère Madame,
Vous remerciant de votre lettre du 18 février, je suis heureux que vous ayez reconnu l'alliance, comme étant celle de votre époux, ce qui confirme que les renseignements que nous avons reçus concernent bien l'avion dans lequel se trouvait votre époux. Les renseignements précisent que l'avion est tombé dans une lande d'Orgères, près de Saint-Erblon, à 9 km au sud de Rennes, Ille et Vilaine, France à deux heures du matin le 9 juin 1944. Malgré l'ordre des autorités allemandes d'enterrer les membres de 1'équipage sur place, le maire a mis les deux corps en bière et, après un office religieux, ils ont été enterrés en la présence de presque tous les habitants dans le cimetière de St Erblon. Les tombes ont été désignées : Première tombe - un capitaine aviateur, pilote. Deuxième tombe - un officier aviateur observateur. Les tombes ont toujours été très bien entretenues, et décorées de fleurs.
Je suis désolé que ces nouvelles vous parviennent si tardivement, et j'espère que vous pourrez être consolée dans votre grande perte d'apprendre que les habitants de la commune aient rendu un si bel hommage à votre mari et son camarade. Je vous remercie pour votre offre d'aide, mais nous avons terminé notre enquête. J'aimerais, cependant, vous dire que nous apprécions énormément toute aide, car nous avons souvent si peu pour nous aider dans notre tâche.
Dans le cas présent, nous avons d'abord reçu les renseignements suivants : les initiales d'un membre de l'équipage étaient H.S. et s'appelait LOOD ou WOOD et ses initiales étaient U.C.. Il semblerait que ce dernier renseignement ait été basé sur une plaque d'avion portant la mention U/C LOCK (Under Carriage Lock) verrou du train d'atterrissage), qu'un habitant dans la commune avait pris par erreur pour une plaque d'identité. La D.F.M. (Distinguished) Flying Medal). Médaille d'aviateur) de votre mari nous est parvenue en même temps que l'alliance; et nous avons pensé que vous voudriez la reprendre également. Veuillez agréer, etc...".

♦ Maquette du Mosquito IV DZ353 (AZ-B) du No. 627 Squadron RAF